Да, это переменник, капнул масла и заработало, но очень "острая" настройка
Скорее всего - там был переменник с нестандартной характеристикой, именно под применённые варикапы. Весьма линейная шкала на сайте rw6ase - подтверждение.
Переменник перепаивался? Вполне возможно, что навесным резистором ...